| JR西日本・四国・九州の各線で使える「西日本パス」が大好評で、今年のお盆期間中の乗客を高速道路利用のマイカー組から奪還するのにも、相当貢献したらしい。 そのパスを使って九州へ行こう、と同志のM君からメールが来たのは、いまだ残暑厳しい8月の末（2009年）のことだった。10月の三連休を使ってとことん乗りまくるので同行されたし、という。このパスの使用には、2名以上で同一行程をとること、という条件がついている。 きっぷは3日間普通車利用の場合で20,000円だが、食費・宿泊費・諸経費を含めると、ざっと40,000円の出費になる。関西から九州まで3日間で40,000円なら、個人旅行としては確かに安いのだが、それでも私は「気楽なことをいってくれるなあ」と、正直とまどった。  何しろ目前の9月の三連休には、毎年恒例の「ブラスアンサンブルフェスティバル」がある。今年は山形県酒田市での開催で、これにも5万円近くの出費がかさむ。これはラッパ仲間でもあるM君とて状況は同じなのだが、私としては今春から長男も大学に進学して何かと物入りな当世、ラッパと鉄道の道楽に、あわせて10万円近い小遣いを続けざまに投じられるほど、呑気に暮らせる身分ではないのである。 ・・・本来ならば。 しかし、そんな私の小市民的経済観念は、M君から矢継ぎ早にメールで送られてきた行程案を見た瞬間、あっけなく崩壊した。そこには、阿蘇と肥薩線のスイッチバックにループ線、そして門司港・・・と、どれも私にとって語りつくせぬ（どうせ後で語るが）思い出の地の数々が、見事に網羅されていた。 さすがに「やっぱり行くわ」とあっさり白旗を掲げるのはバツが悪かったので、「スケジュールはあけておくよ」と、婉曲に、かつ分かりやすく返信しておくことにした。 それから数日をかけて細部を検討した結果、下図のような行程が出来上がり、出発のきっかり1ヶ月前にはパスの購入と指定券（8回まで指定席が利用できる）の予約を済ませた。 旅は計画している時が一番楽しいのであって、切符の手配まで済ませてしまうと一段落の感がある。私はこの記事に載せるための下図のデータをコツコツと描いたりしながら、出発の日を待った。 |
